[도서] *채식주의자* : 인간의 본성과 욕망, 가족의 관계와 충돌, 예술과 파멸의 경계

 

*채식주의자*는 한강 작가가 2007년에 발표한 소설로, 인간의 본성과 욕망, 가족 간의 관계와 충돌, 그리고 예술과 파멸의 경계를 탐구하는 작품입니다. 이 소설은 독특한 서사 방식과 강렬한 이미지로 국내외 독자들에게 큰 반향을 일으켰으며, 2016년에는 맨부커 인터내셔널상을 수상하며 세계적으로 주목받았습니다.

인간의 본성과 억압된 욕망

*채식주의자*의 주인공 영혜는 평범한 가정주부였지만, 어느 날 끔찍한 꿈을 꾼 후 그녀의 삶은 완전히 변하게 됩니다. 꿈속에서 본 고기와 피, 폭력적인 이미지들은 그녀의 내면 깊숙이 억눌려 있던 욕망과 인간 본성에 대한 거부를 상징합니다. 영혜는 이러한 이미지들로 인해 고기를 거부하게 되었고, 이는 단순히 식습관의 변화가 아니라 사회적 억압과 자신의 본성으로부터 벗어나고자 하는 강렬한 욕망을 표현합니다.

영혜는 채식을 통해 자신의 육체적, 정신적 자유를 찾으려 합니다. 그녀는 스스로 물과 햇빛만으로 살아갈 수 있는 존재, 나무가 되기를 희망합니다. 이는 인간의 육체적 한계를 넘어서려는 시도로, 사회적 규범과 관습에서 완전히 벗어나 자연의 일부가 되고 싶어 하는 마음을 보여줍니다. 하지만 그녀의 이러한 변화는 가족과 주변 사람들에게 큰 충격을 줍니다.

남편을 비롯한 가족들은 영혜의 변화를 이해하지 못하고, 그녀를 강제로 병원에 입원시킵니다. 영혜는 병원에서도 여전히 음식을 거부하며, 인간적인 모든 욕망과 본능으로부터 자유로워지려 합니다. 그녀의 이러한 행동은 단순히 반사회적 행위가 아닌, 사회적 억압 속에서 인간이 얼마나 쉽게 자기 자신을 잃어버릴 수 있는지를 보여줍니다.

가족의 관계와 충돌

*채식주의자*에서는 영혜의 변화가 가족 간의 관계에 어떤 영향을 미치는지를 사실적으로 보여줍니다. 영혜의 남편은 그녀의 변화가 일상에 불편을 준다는 이유만으로 그녀를 이해하려는 노력을 포기합니다. 그는 영혜를 문제아로 취급하며, 오히려 자신의 안락한 삶을 지키기 위해 그녀를 병원에 보내는 선택을 합니다.

특히 영혜의 아버지는 전통적인 가부장적 태도로 딸을 대하며, 강제로 고기를 먹이려 하는 폭력적인 행동을 보입니다. 이 장면은 단순히 가족 내의 갈등을 넘어, 사회적 권력과 통제의 상징으로 작용합니다. 가족들은 그녀의 자율성과 주체성을 인정하지 않고, 오로지 기존의 가족 규범에 맞추려 합니다.

영혜의 언니인 인혜는 겉으로는 정상적인 삶을 살고 있는 것처럼 보이지만, 내면에는 깊은 공허함을 느낍니다. 인혜는 자신의 결혼 생활에서도 억압과 통제를 경험하고 있으며, 이러한 점에서 영혜와 어느 정도 연결될 수 있는 인물입니다. 하지만 인혜 역시 사회적 규범을 벗어나지 못하고, 결국 그녀도 영혜의 파멸을 막지 못합니다.

가장 충격적인 장면 중 하나는 영혜의 형부가 그녀의 몸을 예술 작품으로 사용하려는 시도입니다. 예술가인 형부는 그녀의 몸에 꽃을 그리며, 그녀를 예술적 영감의 도구로 삼습니다. 이 과정에서 가족 간의 경계와 금기는 무너지고, 이는 결과적으로 가족의 붕괴와 파멸로 이어지게 됩니다. 한강 작가는 이러한 복잡한 가족의 이야기를 통해 가족이라는 관계가 때로는 개인을 억압하고 상처를 줄 수 있음을 보여줍니다.

예술과 파멸의 경계

*채식주의자*에서는 예술이 치유와 표현의 도구로서가 아닌, 파멸의 도구로 작용합니다. 영혜의 형부는 자신의 예술적 욕망을 충족하기 위해 영혜의 몸을 캔버스처럼 사용합니다. 그는 그녀의 몸에 꽃을 그리며, 이를 통해 자신의 예술적 영감을 표현하려 하지만, 이 행위는 인간의 욕망과 금기를 넘나드는 위험한 시도로, 결과적으로 영혜와 자신 모두를 파멸로 이끌게 됩니다.

예술은 흔히 인간의 내면을 표현하고 치유의 도구로 여겨지지만, 이 소설에서는 예술이 오히려 파괴적일 수 있다는 점을 강조합니다. 영혜는 예술을 통해 자신을 표현하려 하지만, 그 과정에서 그녀의 자율성은 침해당하고, 그녀의 신체는 단지 예술 작품의 소재로만 취급됩니다. 이는 예술이 타인의 삶과 정신에 얼마나 깊은 영향을 미칠 수 있는지를 보여줍니다.

작가는 예술과 파멸의 얇은 경계를 통해 독자들에게 예술을 대하는 태도와 그 영향에 대해 깊이 생각하게 만듭니다. 예술이 인간에게 자유와 표현의 기회를 줄 수 있지만, 동시에 그 욕망이 과도하게 흐르면 삶을 무너뜨릴 수도 있다는 점을 시사합니다. *채식주의자*는 예술과 인간의 본성, 그리고 사회적 억압과 개인의 자유 사이에서 우리가 어떤 선택을 해야 하는지를 묻는 작품입니다.